El Departamento de Transporte de Estados Unidos está investigando los programas de viajero frecuente de las principales aerolíneas estadounidenses en busca de posibles prácticas engañosas o desleales.
En las últimas semanas, el departamento ha estado llevando a cabo reuniones con aerolíneas de pasajeros para abordar aspectos clave de los programas de fidelización. Estos puntos incluyen la transparencia en la reserva de billetes de premio, la transferibilidad de millas y la notificación previa a los cambios, según informaron dos fuentes a Reuters.
Según informó Meghna Maharishi en Skift, los programas de lealtad representan un gran negocio para las aerolíneas. Por ejemplo, United Airlines creó una subsidiaria valorada en $22 mil millones a partir de su programa de viajero frecuente, el United MileagePlus.
Delta Air Lines obtuvo $5.7 mil millones en 2022 a través de su tarjeta de crédito co-brandeada con American Express.
“Las aerolíneas calculan que alrededor de 30 millones de estadounidenses poseen una tarjeta de crédito de aerolínea y que aproximadamente el 63% de las millas de viajero frecuente se emitieron a través del gasto en tarjetas de crédito.”
Programas de viajero frecuente investigados por el Departamento de Transporte de USA
La investigación del Departamento de Transporte surge en un momento en que el Congreso vuelve a examinar de cerca la industria de las aerolíneas. Los senadores Dick Durbin, demócrata por Illinois, y Roger Marshall, republicano por Kansas, han propuesto legislación para controlar las tarifas cobradas por Visa y Mastercard, algo a lo que la industria de las aerolíneas se ha opuesto firmemente.
Los senadores manifestaron haber visto informes del Buró de Protección Financiera del Consumidor que detallan prácticas injustas y engañosas en los programas de viajero frecuente, instando al Departamento de Transporte y al Buró a investigar estos programas de lealtad.
«Por ejemplo, informes han sugerido que las aerolíneas están modificando los sistemas de puntos de maneras que perjudican a los consumidores, incluyendo la devaluación de puntos, lo que significa que se requieren más puntos de los inicialmente promocionados para obtener las recompensas prometidas», escribieron los senadores en octubre.
Las aerolíneas han argumentado que la legislación perjudicaría su capacidad para proporcionar a los clientes tarjetas de crédito que les permitan acumular millas de viajero frecuente.
Airlines for America, el grupo comercial que representa a las principales aerolíneas de EE. UU., se negó a hacer comentarios.
En resumen, los programas de fidelización representan una parte significativa del negocio de las aerolíneas, generando miles de millones de dólares en ingresos y proporcionando una herramienta crucial para asegurar la lealtad de los clientes. Sin embargo, el creciente escrutinio regulatorio, evidenciado por la investigación del Departamento de Transporte de EE. UU. y la propuesta legislativa de los senadores Durbin y Marshall, señala preocupaciones sobre posibles prácticas injustas o engañosas en estos programas.
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Las aerolíneas han capitalizado en gran medida estos programas de viajero frecuente, vinculándolos estrechamente con tarjetas de crédito co-brandeadas para impulsar las recompensas de los viajeros frecuentes. No obstante, los informes sugieren cambios en los sistemas de puntos que podrían desfavorecer a los consumidores, lo que ha impulsado a los legisladores a buscar una mayor transparencia y protección para los usuarios.
El debate se centra en el equilibrio entre la rentabilidad de las aerolíneas y la protección de los consumidores. Mientras las aerolíneas argumentan que ciertas regulaciones pueden limitar su capacidad para ofrecer programas de recompensas atractivos, los legisladores buscan salvaguardar los derechos de los consumidores contra prácticas comerciales injustas.
El desenlace de esta investigación y el debate legislativo probablemente tendrán un impacto significativo en la configuración futura de los programas de viajero frecuente de aerolíneas y su relación con las tarjetas de crédito, así como en la protección de los derechos de los consumidores en el ámbito de la industria de la aviación.
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